Des oeuvres d’art religieux – notamment des tableaux du XVIIe et des sculptures – ont été récupérées par les Carabiniers chez un collectionneur d’art décédé, connu pour avoir vendu et acheté des antiquités volées. Certains de ces tableaux ont été volés encore dans les années 1980. Une partie d’entre elles ont été restituées à leurs paroisses d’origine, d’autres vont l’être – comme en France, le recel existe dans la loi italienne et permet de priver de leurs droits de propriété les acquéreurs de biens volés.
« Dix-sept tableaux et deux sculptures ont été récupérés par les carabiniers de l’unité de protection du patrimoine culturel de Turin au cours de l’enquête, appelée « Pro Ecclesia », coordonnée par le parquet de Turin. L’histoire a commencé en octobre 2021, avec la découverte, sur une plateforme en ligne spécialisée dans la vente d’objets anciens, de quatre tableaux volés le 3 août 1983 dans l’église de San Bortolo à Rovigo (RO). Il s’agissait de quatre œuvres picturales du XVIIe siècle, attribuées au maître vénitien Giovanni Battista Cromer, représentant les saints Ambroise, Benoît, Augustin et Grégoire le Grand, vendues à des prix compris entre trois mille et cinq mille euros.
La reconstitution de la chaîne des propriétaires des tableaux a amené les carabiniers à identifier, dans la région de Turin, un entrepôt appartenant à un collectionneur aujourd’hui décédé qui, au fil de nombreuses années, avait acheté puis revendu de nombreuses autres œuvres volées. L’analyse de la documentation trouvée dans le dépôt a permis de découvrir d’autres biens culturels volés entre 1980 et 1990 dans les paroisses de Rovigo (RO), Longare (VI), Casaleone (VR), San Martino in Este (PD), Bozzolo. (MN), Cazzago San Martino (BS) et Montagnana (PD). « Presque toutes les œuvres avaient été vendues à plusieurs reprises sur le marché des antiquités, circulant pendant des années à l’insu des vendeurs et des acheteurs trompés par de faux documents sur leur provenance », expliquent les carabiniers.
La récupération des œuvres a eu lieu dans toute l’Italie. Les militaires ont trouvé et saisi des œuvres à Turin (cinq au total), Milan, Gênes, Florence, Pérouse, Ascoli Piceno et Padoue. Une aide extraordinaire dans la conduite des activités d’enquête des Carabiniers est venue de la « Base de données des biens culturels illégalement volés », gérée par le Commandement de Protection du Patrimoine Culturel des Carabiniers ».
