La décision d’un tribunal judiciaire à Ismailya en Egypte au sujet de la propriété du monastère sainte Catherine de Sinaï, plus ancien monastère chrétien du monde habité sans interruption, a provoqué l’inquiétude des moines orthodoxes grecs quant à une possible saisie du monastère par les autorités égyptiennes et une crise diplomatique ouverte entre l’Egypte et la Grèce.
« Un tribunal du Sinaï a statué mercredi dans un litige opposant le monastère, qui, selon l’AFP, est le plus ancien monastère chrétien habité sans interruption au monde, et le gouvernorat du Sud-Sinaï en Égypte. Le tribunal a déclaré que l’Église grecque orthodoxe avait le droit d’utiliser le terrain, mais que celui-ci appartenait à l’État égyptien en tant que bien public. Selon les médias grecs, dont le quotidien Kathimerini, cette décision ouvre la voie à une possible saisie du monastère par l’État égyptien.
Des médias grecs ont également spéculé sur la fermeture du monastère par les autorités égyptiennes et l’envoi des moines en exil pour le transformer en musée. [Cela] pourrait faire partie d’un projet du gouvernement local visant à investir dans le développement [touristique] de la zone. Le verdict rendu mercredi par le tribunal égyptien a également été critiqué par l’archevêque d’Athènes et de Grèce, Hiéronymos II, qui l’a qualifié de scandaleux. Selon lui, le tribunal égyptien a violé le droit à la liberté religieuse.
Mais le bureau présidentiel égyptien a déclaré jeudi que le « statut religieux unique et sacré » du monastère Sainte-Catherine serait préservé, et le ministère égyptien des Affaires étrangères a qualifié les informations sur la confiscation de sans fondement ».
Selon Fides, le gouvernement égyptien cherche à placer le monastère sous son contrôle depuis l’époque où les frères Musulmans avaient pris le contrôle du pays : « cette décision met fin de manière controversée à l’offensive juridique menée depuis plusieurs années contre les moines de Sainte-Catherine par l’État égyptien qui, par intermittence, depuis l’époque du gouvernement contrôlé par les Frères musulmans, cherche à placer le monastère sous son contrôle. Selon certains analystes, cette mesure montre que le président Abdel Fattah Sissi lui-même ne serait pas en mesure de contrôler les appareils qui font partie de « l’État profond », dont certains sont également liés à des groupes salafistes« .
Fondé officiellement en 337, mais habité par des ermites depuis le IIIe siècle, le monastère sainte Catherine du Sinaï a été respecté lors de la conquête musulmane, puis pendant les Croisades, la campagne napoléonienne en Egypte et d’autres soubresauts de l’Histoire. Il a aussi échappé aux iconoclastes qui ont détruit des pans entiers du patrimoine pictural dans le monde byzantin.
